1990年，在巴黎舉辦的世界博覽會上，一個名叫Ａｕｇｕｓｔ Ｇａｕｌｉｎ的人展出了由他發(fā)明的用于均質牛奶的裝置。而在我國，對牛奶進行均質處理還不到十年的時間。
據(jù)有關文獻記載，Ｇａｕｌｉｎ的裝置第一次使用了"Ｈｏｍｏｇｅｎｉｚｅｄ"（均質）這個詞。此后，"均質"、"均質機"、"乳化器"等這些詞都是與Ｇａｕｌｉｎ研制的裝置和工藝密不可分的。當今，世界各國生產的林林總總的均質器械，結構上盡管各有差異，究其基本原理，與Ｇａｕｌｉｎ應用的原理所差無幾，可以說只是同工異曲。
一、均質技術
均質機，主要由柱塞泵以及與其組合的泵體和均質閥組成。柱塞泵的作用是將一定粘度的液態(tài)物料吸入泵體，并對物料加壓。調壓裝置是使物料在特定的壓力下通過均質閥。"均質"是指物料在均質閥中發(fā)生的細化和均勻混和的加工過程。
具體說來，柱塞泵以０．２５－０．５米/秒的低速將原始物料吸入，通過與均質閥連接的調壓裝置對均質系統(tǒng)調壓。
柱塞泵對物料加壓，例如加壓至４０Ｍｐａ，由于柱塞泵吸入與壓出料液的流速相對比較穩(wěn)定，因此，只要控制閥座與閥芯之間的間隙也稱開啟度，就可以控制整個系統(tǒng)的壓力。閥座、閥芯之間的間隙越小，系統(tǒng)的壓力越高，物料通過閥座、閥芯之間的流速也越高，６０Ｍｐａ時的流速高達３００米/秒左右。
依據(jù)流體力學的理論，液體流速越高的區(qū)域，其壓力越小。因此，料液高速流動時，瞬間會產生極大的壓力降。同時，料液在柱塞泵的作用下，系統(tǒng)內積累了較大的能量密度，這種能量密度大約在６００－８００ｋｗ/ｃｍ３。料液在閥座與閥芯之間的流經時間約為５０微秒，大量的能量在極短的時間內得以釋放。
綜上所述，料液在高速流動時的剪切效應、高速噴射時的撞擊作用、瞬間強大壓力降時的空穴效應三重作用下，使物料達到超細粉碎，從而使互不相溶的液一液或液一固混懸液均質成液一液乳化劑或液一固分散體。
我們以加工油水乳化液為例。油和水是二種互不相溶的液體。若應用高壓均質機將油脂粉碎至直徑小于ｌμｍ的微粒均勻分布在水中。當然，為了加工成穩(wěn)定的乳化液，還必須添加一種稱之為表面活性劑的溶劑也稱為乳化劑、穩(wěn)定劑等，活性劑的作用一是降低油水混合液的表面張力，二是阻止微小顆粒的凝聚和分層。活性劑的劑量要達到足以使已加工的乳化劑具有一定的穩(wěn)定期又稱保持期，保質期。這樣形成的乳化液稱之為水包油型乳化液，它可以用水加以稀釋。反之，以油作為連續(xù)相，應用高壓均質機將水以微小顆粒均勻分布在油中，這樣形成的乳化液稱之為油包水型乳化液，它只能用油加以稀釋。
均質機屬高功率機械設備，流量二噸的高壓均質機耗能量為４５ｋｗ，而同樣流量的膠體磨的耗能量只有７．５ｋｗ。以加工乳化液為例，行業(yè)不同，使用的表面活性劑也各不相同，但有一點是共同的，即乳化液所添加的表面活性劑劑量的多少，取決于乳化過程中所獲得的能量的大小。所獲能量越大，所添加的劑量越少。例如高壓均質機４０Ｍｐａ壓力下加工乳化劑時，添加活性劑的劑量為０．２５％。應用其它均質器械，如用膠體磨加工乳化液，由于從膠體磨獲得的能量小得多，因此，添加劑的劑量必須在２．２５％，二者之差近乎于一個數(shù)量級。
總之，對于平均粒徑小于２μｍ最小粒徑在０．１μｍ左右的乳化劑和分數(shù)體，均可以應用高壓均質機加工獲得。均質機自問世以來，其應用領域不斷拓展，被廣泛應用在食品、飲料、牛奶制品、精細化工、制藥、生物工程等領域數(shù)以千計的產品深加工。
隨著應用領域的不斷擴大，均質機的性能、規(guī)格有了很大的發(fā)展。從壓力區(qū)分，均質機可分為低壓－２５Ｍｐａ、中壓－４０Ｍｐａ、高壓－６０Ｍｐａ、超高壓－１００Ｍｐａ以上四種類型；流量上可分為每小時加工幾十公斤的實驗型機、每小時加工數(shù)噸的生產型機、每小時加工幾十噸的特大型機；耗能上，又可分為普通型和高效節(jié)能型。值得一提的是，發(fā)達國家的能源并不匱乏，卻十分注重節(jié)約能源。正因為一貫注重能源的節(jié)約，才得以保證能源的充余。
重視節(jié)約能源的理念，從廣義上講也是一種"發(fā)達"。因此，國際上十多年前就推出了具有知識產權的專利產品--高效節(jié)能型均質機，節(jié)能達４０％。這對于我國本來就與國外先進水平有著較大差距的均質機制造業(yè)，一下子又被拉大了一段不小的距離。
我國低壓均質機在上世紀60年代，也有個別廠家生產。中、高壓均質機，因加工工藝和材料等原因，在我國一直是空白。隨著奶制品、飲料、化工、制藥等行業(yè)新產品研制、生產的需要，上海科技大學七十年代末在國內率先進行了高壓均質機的研制工作，八十年代初研制成功。從此，我國均質機生產逐步步入了快速發(fā)展時期。國產低壓、中壓、高壓各種規(guī)格的均質機相繼投放市場，極大地滿足了我國各行各業(yè)的生產需求。
二、均質機應用工藝
均質機超細粉碎、乳化功能，無論是從理論上，還是實際加工的乳劑和分散體所獲得的細度、均勻度的質量上，都是高速攪拌、砂磨、球磨、膠體磨、超聲波等均質器械不能比擬的。但是，如果在工藝上應用不正確、不得當，也是無法獲得滿意結果的，至少不可能獲得最佳的效果。
均質加工所選用壓力的大小，決定了物料獲得能量的大小。一般講來，粉碎所需要的能量，應視物料粘度大小，液體表面張力的大小和最終粉碎細度的大小不同而不同。壓力不到位不行，壓力過高同樣沒有必要。物料粉碎粒徑越小，所需的能量越大。一般講，均質壓力增大，微粒的平均粒徑減小，但微粒粒徑變小的速率隨之減慢。這表明，即便使用了很高的壓力，均質機粉碎細度的功能并不是無限度的。就目前普通結構的均質機而言，其極限粉碎細度在０．１－０．２μｍ。
物料初始粒徑的大小，粒徑的均勻度，是影響均質質量的重要因素之一。工藝上要求物料的初始粒徑不但要盡可能�。ㄒ话悴粦笥冢玻�μｍ），而且須經低能均質器械進行粗加工，使其粒徑大小盡可能均勻一致。原始物料粒徑的不均勻，均質時很難獲得高質量的產品。
混合液中油脂的含量，同樣是決定其質量的重要因素之一。當施加在混合液中的能量密度相同時，油脂含量的增加，意味著單元獲得的平均能量的減小，直接影響著混合液的質量。實驗證明，在某一范圍內，油脂比例的減少，也是增加均質效果的途徑之一，混合液的油脂含量的最大比例應該小于５０％。
物料的粘滯度，同樣與均質效果和均質效率密切相關的。均質壓力一定時，物料粘度的增加，例如從２ＣＰ增加到２００ＣＰ，物料的粒徑隨之變大，粘度超過２００ＣＰ，粒徑變大尤為明顯。因此，物料粘度低于２００ＣＰ，均質效果較為有效。工藝上，為了達到降低粘度，簡單有效的方法是對物料加熱。對于特定的物料，例如樹脂的乳化，利用油脂溶于某一種特定的溶劑中，也能方便有效的降低油脂的粘度。
均質機加工工藝上還有一個加工次數(shù)的問題。均質機只加工一次，很難使大小不一的顆粒獲得相同的能量，結果是均勻度不理想。實驗證明：均質過程中，大顆粒較容易獲得能量而被粉碎為細顆粒，而細顆粒的變小相對比較困難。由于這兩個原因，工藝上需要進行多次均質。經過數(shù)次均質，不但使顆粒逐漸變小，而且顆粒大小逐漸趨于一致，均質效果大為提高。有效均質的最多次數(shù)為九次，超過九次，效果與耗能比將得不償失。
目前，廣泛使用的均質機大多具有二級均質的功能。一級閥（高壓閥，下同）與二級閥（低壓閥，下同）所選用的壓力大小也涉及到均質機的加工工藝問題。
國外對均質機一級、二級閥加工效果的研究積累了豐富的經驗，相比較，我國在這方面的研究還處在起步階段。一級閥與二級閥是串聯(lián)使用的，二級閥壓力的大小，關系到物料經過一級閥瞬間壓力降的大小，從而直接關系到一級閥的加工效果。因此，二級閥壓力的選擇并不是隨意的，實驗證明，二級閥工藝上選擇的壓力應控制在系統(tǒng)總壓力的１０％－１５％之間，壓力選擇過高，反而適得其反。
三、均質機的發(fā)展趨勢
均質機的發(fā)展，一是根據(jù)實際應用的需求，二是要依托科技的發(fā)展。即：需要由新工藝、新設備、新材料等作為保證。我國均質機產業(yè)起步較晚，較國外落后了五、六十年。進展慢，６０Ｍｐａ高壓均質機的生產，較國外落后了近八十個年頭。水平相對比較低，無論是材料選擇，加工精度、使用壽命、規(guī)格品種、應用領域及能源消耗，都與國際先進水平有著不小的差距，這顯示我國均質機產業(yè)的發(fā)展任重而道遠。
隨著我國人民生活水準的普遍提升，對乳制品、飲料的需求急劇增加，每小時幾噸的均質機已經不能適應大生產的需要，每小時產量幾十噸的特大型均質機的需求逐顯迫切。生產質量好，性能穩(wěn)定，每小時產量十幾噸，乃至幾十噸的特大型均質機替代進口，是我國均質機生產企業(yè)的一項緊迫任務。
由于特大型均質機的能耗少則一、二百千瓦，多則四、五百千瓦，能源消耗矛盾十分突出，瞄準世界先進水平，研制高效節(jié)能型均質機，盡量縮小與國外先進水平的差距，對均質機行業(yè)顯得尤為迫切和重要，這是均質機生產廠家需要化大力氣盡快攻克的一個重要課題。
生物工程、納米技術，將是本世紀有著長足發(fā)展的新興產業(yè)。大腸桿菌、酶等細胞壁的粉碎，納米級微粒的粉碎，幾十兆帕壓力的均質機顯然是無能為力的，這就需要我們研制１００－１５０兆帕的超高壓力的均質機。在國外，這種機器已經提供生產服務多年，而在我國幾乎還是空白，這是我國均質機發(fā)展的又一個方向。
